¿Qué son los sacramentos según la Iglesia?
La Iglesia enseña que los sacramentos son siete signos eficaces de la gracia, instituidos por Jesucristo y confiados a la Iglesia. A través de ellos se comunica la vida divina. Los siete sacramentos son: Bautismo, Confirmación, Eucaristía, Penitencia, Unción de los enfermos, Orden sacerdotal y Matrimonio.
No son solo símbolos o ritos comunitarios, sino acciones reales de Cristo resucitado en su Iglesia. Por medio del Espíritu Santo, estos signos realizan eficazmente la gracia que significan, por eso se les llama “obras maestras de Dios” en la nueva alianza.
¿Por qué existen los sacramentos?
Cristo continúa su obra salvadora
La razón fundamental es que Cristo quiso hacer presente y comunicar a lo largo de la historia la gracia de su Encarnación, muerte y resurrección. Los misterios de la vida de Cristo son el fundamento de lo que Él dispensa ahora en los sacramentos.
La Iglesia no inventó los sacramentos; fueron instituidos por Cristo. Aunque no todos aparecen en la Biblia con una escena única y explícita, la Iglesia, guiada por el Espíritu Santo, reconoció cuáles ritos recibidos de Cristo comunican la gracia sacramental.
Dios utiliza signos visibles
Dios se sirve de realidades humanas como el agua, el óleo, el pan, el vino, la imposición de manos, palabras y el consentimiento para comunicar una gracia invisible. Así, los sacramentos corresponden a nuestra condición humana: conocemos y recibimos realidades espirituales mediante signos corporales y comunitarios.
Los sacramentos son “signos sensibles (palabras y acciones)” que comunican eficazmente la gracia por la acción de Cristo y el poder del Espíritu Santo.
Para santificar y edificar la Iglesia
Los sacramentos no solo tienen una finalidad individual. Incorporan al creyente a Cristo y edifican su Cuerpo, que es la Iglesia. También expresan y fortalecen la fe, por eso su celebración pertenece a la comunión visible de la Iglesia.
Fundamento bíblico de los sacramentos
Cada sacramento tiene un fundamento en la Sagrada Escritura, aunque la formulación completa de los siete pertenece a la fe apostólica transmitida por la Iglesia:
- Bautismo: Jesús manda a bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo (Mt 28,19) y afirma que es necesario nacer de agua y Espíritu para entrar en el Reino de Dios (Jn 3,5).
- Eucaristía: Jesús dice “Esto es mi cuerpo” y “esta es mi sangre” al instituir la Eucaristía (Mt 26,26-28).
- Penitencia: Jesús confía a los Apóstoles el poder de perdonar pecados (Jn 20,22-23).
- Confirmación: Los Apóstoles imponen las manos para comunicar el Espíritu Santo después del Bautismo (Hch 8,14-17).
- Unción de los enfermos: Se manda llamar a los presbíteros para ungir con óleo a los enfermos (St 5,14-15).
- Orden sacerdotal: La misión apostólica y la imposición de manos tienen su base en las palabras de Jesús y en la tradición (Lc 22,19).
- Matrimonio: Cristo confirma la indisolubilidad del matrimonio y lo presenta como signo de la unión entre Cristo y la Iglesia (Mt 19,4-6; Ef 5,31-32).
¿Cómo actúan los sacramentos?
La eficacia de los sacramentos no depende de una especie de magia ni principalmente de la santidad personal del ministro. Son eficaces porque actúa Cristo por el Espíritu Santo.
Sin embargo, la persona debe disponer su fe para recibir los frutos espirituales de manera fructuosa. La fe prepara para recibir el sacramento y los sacramentos alimentan y fortalecen la fe.
Es importante distinguir:
- Doctrina definida: hay siete sacramentos, instituidos por Cristo, signos eficaces de la gracia, confiados a la Iglesia.
- Teología legítima: explicaciones sobre cómo Cristo instituyó cada sacramento y detalles sobre su eficacia.
- Opinión personal: considerar los sacramentos solo como símbolos o actos sociales no corresponde a la enseñanza católica.
En resumen
Los sacramentos existen porque Cristo quiso continuar en su Iglesia la obra salvadora de su Pascua. Por signos visibles, el Espíritu Santo comunica realmente la gracia, incorpora a los fieles a Cristo y edifica la Iglesia hasta la venida definitiva del Señor.